Le film «Les figures de l’ombre» retrace les destins de 3 grandes mathématiciennes afro-américaines, Dorothy Vaughan, Katherine Johnson et Mary Jackson.
Elles rejoignent la NASA et participent grandement au succès de l’envoi du premier américain (John Glenn) à avoir effectué un vol orbital autour de la Terre. Elles doivent lutter contre deux obstacles majeurs, être noires et femmes.
Leurs travaux totalement disruptifs ont permis de grandes avancées pour la Nasa. Elles ont notamment réussi à programmer sur ordinateur des calculs qui, jusqu’alors, se faisait à la main. Grâce à elles, le décollage de la navette spatiale a été une réussite.